活性炭擁有巨大的比表面積，是一種多孔性的碳結構材料。如果按照原料來分類可以分為木質碳、果殼碳、煤質碳和骨質炭。按照其外觀形態來區分可分類為粉末炭、纖維活性炭、柱狀炭、破碎炭?；钚蕴康脑牧现饕泄麣?、木材、煤等含有碳元素的材料為主。再經過活化的特殊工藝而成擁有合理的孔隙結構和強大的吸附能力?？障缎∮?50mm的稱為微孔，150至20000mm的稱為中孔，大于20000mm的稱為大孔。活性炭的吸附主要就是孔隙結構，活性炭孔隙之中的分子可以產生引力把懸浮物質和雜質吸附在孔隙中。

活性炭應用在了廢水處理、給水和空氣凈化，可用來收集空氣和水中的介質的雜質。粉末炭和顆粒炭的使用大致相同，都可以用作水處理。顆粒炭的好處是不容易流失，還能夠再生利用，用于連續性的水處理工作。粉末炭大多為一次性使用，用在間歇性工作的水處理?；钚蕴吭谒幚磉€要求其吸附速度快、容量大、機械強度高。粉狀活性炭是粒徑越小的吸附效果越好。

活性炭的吸附有化學吸附和物理吸附，物理吸附是在微孔中，作用是去除空氣和水中的雜質，雜質的粒徑小于活性炭的孔徑。各種不同的工藝制作成的活性炭，孔徑、表面積、孔隙結構都不相同?；钚蕴慷己写罅康奶荚乜膳c吸附的物質發生化學反應，雜質會通過化學吸附和物理吸附進入孔隙中，吸附到一定量會發生飽和，這時可以再生，重復利用。

在自來水廠水處理中深度處理中，活性炭能夠清除水中的異味、色度和有機物，提高水質。顆粒炭在使用時還要根據水質情況定期的反沖洗，反沖洗的強度要達到30%以上。剛使用的新活性炭會在表面形成濾膜，可以更好的吸附清除雜質。新炭使用之前還要浸泡再進行反沖洗，可以去除雜和粉塵，提高使用效果。